試験管内において，血漿に生体内のときの血管外からの刺激と同様のもの（Caイオンと組織抽出成分を加える）を与えて，プロトロンビンがトロンビンとなり，そのトロンビンの刺激によりフィブリノーゲンからフィブリンが形成される（凝固する）までの時間を測定する．

栄養状態や全身状態の良否を判断するスクリーニング検査として行う．また，脱水症などの体液量の評価や，タンパク合成の異化や吸収，漏出の状態を評価するために行う．